Wer ist's? 01/2011

Zum ersten prägenden Erlebnis geriet für den 1930 in Tokyo Geborenen eine gegen Ende des II. Weltkriegs in einem Militärlager heimlich gehörte Schallplatte des amerikanisch-französischen Revue-Stars Josephine Baker. Über sein Interesse an der westlichen Kultur kam er um 1950 in Kontakt mit deren anderem Extrem, der europäischen Avantgarde. Sein Requiem für Streichorchester machte ihn in seiner Heimat bekannt, nachdem sich Igor Strawinsky 1959 bei einer Japan-Reise begeistert darüber geäußert hatte. Internationale Anerkennung erlangte er 1967 mit November Steps für Biwa, Shakuhachi und Orchester, das er zum 125-jährigen Bestehen des New York Philharmonic Orchestra komponiert hatte. Durch seinen Mentor Fumio Hayasake, der u.a. die Musik zu Akira Kuosawas Klassiker Die sieben Samurai geschrieben hatte, erhielt er in den 50er-Jahren Zutritt zu den Tokyoter Filmstudios; bis zu seinem Tod (1996) entstanden Soundtracks zu über 100 Spielfilmen (u.a. 1985 zu Ran von Kurosawa) und Fernsehproduktionen.

Weitere für seine Kunstanschauung essenzielle Prägungen bilden die bei einem Besuch des Puppentheaters Bunraku kennengelernte traditionelle japanische Musik, seine Freundschaft mit John Cage sowie eine musikethnologische Reise nach Indonesien. Der in seiner musikalischen Sozialisation angelegte Spagat zwischen entgegengesetzten Polen, die Suche nach dem Gleichgewicht zwischen traditioneller japanischer und neuer westlicher Kultur durchzieht sein gesamtes Schaffen, zusammengehalten durch seine buddhistisch beeinflusste Vorstellung eines „Klangstroms“, in der Töne lediglich eine besondere Verdichtung des im Kosmos hörbaren Klang- und Geräusch-Kontinuums bilden.

Selbst ein versierter Gitarrist, schrieb er eine ganze Reihe von Werken (zumeist Solo- und Kammermusik) für dieses Instrument. Unter fortgeschrittenen Instrumentalisten kennt man vor allem die Solowerke Folios (1974; eine zweite Serie blieb ungeschrieben), All in Twilight (1987) und Equinox (1993) sowie To the Edge of Dream für Gitarre und Orchester (1983).